Hvordan påvirker nikotin hjernen?

Nikotin og acetylkolin

Nikotin er i stand til å komme inn i hjernen ved å reise gjennom blodet og trenge gjennom en barriere som kalles blod-hjernebarrieren. Som NIDA for Teens forklarer, er en av måtene som nikotin påvirker hjernen ved å etterligne nevrotransmittere. Neurotransmittere er kjemikalier produsert av nerveceller for å generere eller hemme aktiviteten til andre nerveceller. Nerveceller (neuroner) har spesielle proteiner kalt reseptorer som binder til nevrotransmittere basert på deres form. Nikotin er lik i form til nevrotransmitteren acetylkolin. Som et resultat kan nikotin øke acetylkolin signal i hele hjernen.

Nikotin og glede

Nikotin kan også få effekter på hjernens deler som gir mening. Når nikotin kommer inn i hjernen, er det i stand til å stimulere frigivelsen av en nevrotransmitter kalt dopamin. Dopamin aktiverer noen av nevronene i den delen av hjernen som registrerer nytelse. Som et resultat utløser nikotin en kjemisk følelse av glede, noe som får folk til å knytte tobakksbruk med en følelse av glede.

Nikotin og avhengighet

Som Stop Smoking Foundation forklarer, forandrer nikotin kjemien i hjernen. Over tid forsøker hjernen å kompensere for økt kjemisk signalering som nikotin forårsaker. Nevronene som reagerer på nikotin reduserer også antall reseptorer for acetylkolin som de må bidra til å normalisere sin aktivitet. Dette betyr at nikotin har mindre effekt enn tidligere, et fenomen kjent som toleranse. Hvis en person slutter å bruke tobakk, vil de berørte nevronene ikke motta nok signalering, noe som fører til abstinenssymptomer og trang.